早在1566年就有了关于疯狗咬人致病，即狂犬病的记载，并发现它能够传染给其他许多动物。当时，尽管人们还不知道狂犬病是由什么引起的，但一直在与狂犬病进行艰苦的斗争。十六世纪，人们勇敢地用木棍打疯狗，希望减少该病的危害。直到现在英国伦敦的皇家医学院还珍藏着一幅由托玛斯·斯帕克曼（Thomas Spackman）绘制的患狂犬病的病狗图。后来，人们也知道在狗咬伤后进行伤口处理可以减少发病。法国科学家路易斯·巴斯德很清楚地记得，他小时候在阿尔布瓦街上听到被疯狗咬伤的病人被烧红的烙铁烧烙伤口时发出凄惨的叫喊声。直到1885年，巴斯德研究出狂犬疫苗，才使人类首次征服了狂犬病。
如何传染的？
狂犬病又称恐水症，是人被带有狂犬病毒的狗、猫、狼、狐等动物咬伤后引起的一种急性传染病，是一种非常可怕的疾病。因为世界各地都有养狗的习惯，在动物中，狗与人的接触最为密切。加之狗的流动性大，还具有咬人行为的特点，所以狗就成了狂犬病流行中的主要环节。据统计，人被各种动物咬伤患狂犬病的比例为：狗咬伤者占80.07％，猫咬伤者占9.25％，狼咬伤者占0.64％，狐狸咬伤者占0.03％，其他动物咬伤者占10.01％。其中狗占的比例最高，所以说，狗是最主要的传染源。
人之所以被狗咬伤后会致病，是因为病犬的唾液里有狂犬病的病原体。在巴斯德开始对狂犬病进行研究的一天中午，特尔逊医院医生兰努隆的车夫火急火燎地赶到巴斯德研究所，请巴斯德赶到医院去。因为刚有一位5岁的男孩入院，经检查是狂犬病患者。当巴斯德带着助手赶到医院时，这个可怜的小男孩已出现痉挛，在一而再、再而三的连续发作中，小男孩渐渐地耗尽了体力。由于喝不上水，唾沫堵塞着喉咙，呼吸变得更加困难，最终窒息而死。
面对又一个年轻的生命被病魔吞噬，巴斯德难受极了。在男孩死后24小时，巴斯德从尸体嘴里取出唾沫加水稀释，然后分别注射到5只兔子的体内观察。不久，这些兔子都得了狂犬病死去。巴斯德又从这些死兔的口中取出唾沫，加水稀释后再注射到其他兔子的体内，这些兔子也无一幸免。很明显，唾沫中存在着引发狂犬病的病原体，这就是现在所说的狂犬病毒。
