狂犬病（rabies）乃狂犬病病毒所致的急性传染病人畜共患，多见于犬、狼猫等肉食动物，人多因病兽咬伤而感染。临床表现为特有的恐水怕风咽肌痉挛、进行性瘫痪等。恐水症状比较突出故本病又名恐水症（hydrophobia）。
导致狂犬病的病原体是弹状病毒科狂犬病病毒属的狂犬病病毒RabiesVirus完整的狂犬病病毒呈子弹形，长度大约为200纳米左右直径为70纳米左右。整个病毒由最外层的脂质双分子层外膜结构蛋白外壳和负载遗传信息的RNA分子构成。
狂犬病病毒属于杆状病毒（rhabdoviruses），直径约７５～８０ｎm，长１８０ｎm，形态似子弹状，中心有４０ｎm直径的核仁，其内含单链的核糖核酸带，有含蛋白质、脂质及糖类组成的包膜。此病毒具有两种主要抗原，一种是包膜上的糖蛋白抗原，一种是内层的核蛋白抗原。狂犬病病毒容易在５６℃３０～６０分钟、紫外线照射、４０％～７０％乙醇、０．１３％～１％氯化苯甲烃胺、福尔马林、升汞、季胺盐类及强酸强碱条件下灭活。对乙醚和氯仿有中等的耐受性。对甘油和石炭酸的抵抗力很强，能耐寒冷。保存此病毒的最好方法是冰冻干燥（４℃下可保存数年）、或贮藏在５０％的甘油盐水里，可用组织细胞或鸡、鸭胚进行培养。狂犬病病毒经化学分析是含脂的核糖核苷酸蛋白，此物质可使被感染的细胞形成胞浆内包涵体，即内基（Ｎｅｇri）氏小体，此包涵体的基质是退化的被感染的神经细胞，内含狂犬病病毒的集落。
