流感和普通感冒都是急性呼吸道传染病，均易发于冬季，都有不同程度的发热和呼吸道症状，但两者是完全不同的疾病。
普通感冒的病原可以是病毒，更常见的则是细菌等，所以普通感冒一年四季都可能发生。而流感是由流感病毒引起的，主要见于冬春季节，一旦发病常会引起暴发或流行。 两者之间最重要的区别则是各自危害不同。普通感冒如没有并发症，1周内可自愈，很少危及生命安全。流感则会导致很多严重并发症如肺炎等，从而增加了死亡率。 流感病毒分为甲、乙、丙三型，其中甲型病毒常引起流感大流行，乙型病毒常引起局限性流行，丙型病毒一般只引起散发，较少引起流行。 流感病毒的抗原性及致病力极易发生变异，当一个新的亚型出现时，由于人群缺乏免疫力，很容易引起大流行。 人禽流感是由禽甲型流感病毒某些亚型中的一些毒株引起的急性呼吸道传染病。近年来一些地方发生h5n1型人禽流感，在世界范围内引起关注。 导致这次墨西哥和美国等发生疫情的病毒为甲型流感病毒，ｈ１ｎ１亚型猪流感病毒毒株，该毒株包含有猪流感、禽流感和人流感三种流感病毒的基因片断，是一种新型流感病毒，可以人传染人。
