根据临床特点参考流行病学资料，排除其他相关疾病，确定诊断依靠病原血清学检查对临床表现不典型者，应进行肝穿刺病理检查。
一.病原学诊断
因无症状HBsAg携带者较多这些人再感染甲、丙、丁戊型肝炎病毒或其他肝炎时，由于HBsAg阳性易误诊为急性乙型肝炎，所以确定诊断时应慎重
二.急性乙型肝炎的诊断依据
①HBsAg阳性；②HBeAg阳性；③抗-HBcIgM阳性高滴度（≥1：1000）；④HBV-DNA阳性。
HBV感染的特点为临床表现多样化潜伏期较长（约45～160日，平均60～90日）。
1.急性乙型肝炎 起病较甲型肝炎缓慢
（1）黄疸型 临床可分为黄疸前期黄疸期与恢复期，整个病程2～4个月。多数在黄疸前期具有胃肠道症状如厌油、食欲减退、恶心呕吐、腹胀、乏力等部分患者有低热或伴血清病样症状，如关节痛、荨麻疹血管神经性水肿、皮疹等，较甲型肝炎常见其病程进展和转归与甲型肝炎相似，但少数患者迁延不愈转为慢性肝炎。
（2）无黄疸型 临床症状轻或无症状大多数在查体或检查其他病时发现，有单项ALT升高，易转为慢性
2.淤胆型
与甲型肝炎相同表现为较长期的肝内梗阻性黄疸，而胃肠道症状较轻，肝脏肿大肝内梗阻性黄疸的检查结果，持续数月。
3.慢性乙型肝炎 病程超过6个月
（1）慢性迁延性肝炎（慢迁肝）临床症状轻无黄疸或轻度黄疸、肝脏轻度肿大，脾脏一般触不到肝功能损害轻，多项式表现为单项ALT波动、麝浊及血浆蛋白无明显异常一般无肝外表现。
（2）慢性活动性肝炎（慢活肝）临床症状较重持续或反复出现，体征明显，如肝病面容蜘蛛痣、肝掌，可有不同程度的黄疸肝脏肿大、质地中等硬，多数脾肿大肝功能损害显著，ALT持续或反复升高，麝浊明显异常血浆球蛋白升高，A/G比例降低或倒置。部分患者有肝外表现如关节炎、肾炎、干燥综合征及结节性动脉炎等自身抗体检测如抗核抗体、抗平滑肌抗体及抗线粒体抗体可阳性。也可见到无黄疸者及非典型者虽然病史较短，症状轻，但具有慢性肝病体征及肝功能损害；或似慢性迁延性肝炎但经肝组织病理检查证实为慢性活动性肝炎。
近年随着HBV-DNA前C基因突变的研究进展现有的学者主张按HBeAg及抗-HBe情况将慢性乙型肝炎分为两种：①HBeAg阳性慢性肝炎（典型慢性乙型肝炎）由HBV野型株感染所致，其病程经过中有HBeAg阳性和抗-HBe阳性两个阶段。符合既往的看法HBeAg阳性代表体内HBV复制活跃，血清中HBV-DNA阳性，肝功能损害且有肝组织的病理变化当HBeAg转阴，抗-HBe转阳，代表HBV复制减弱或停止血清中HBV-DNA转阴，肝功能恢复正常，肝组织病变改善②抗-HBe阳性慢性肝炎（非典型慢性乙型肝炎）认为由HBV前C基因突变株感染所致。其血清中HBeAg阴性、抗-HBe阳性体内HBV-DNA仍进行复制，肝脏显示进展的严重病变，易发展为重型肝炎肝硬化及肝细胞癌。
4.重型乙型肝炎
（1）急性重型肝炎（暴发性肝炎）起病似急性黄疸型肝炎但有高度乏力显著消化道症状，如严重食欲不振，频繁恶心呕吐、腹胀，于发病后10日内出现肝性脑病多数于病后3～5日首先出现兴奋欣快、多语、性格行为反常白天嗜睡夜间不眠，日夜倒错，视物不清步履不稳等。定向力及计算力出现障碍，进一步发展为兴奋狂躁尖声喊叫，病情严重者可表现为脑水肿而致颅压增高症，如血压增高球结膜水肿，甚至两侧瞳孔不等大，出现脑疝因此预防和积极治疗脑水肿，防止脑疝，对抢救患者有重要意义黄疸出现后迅速加深，肝浊音区缩小及明显出血倾向。一般无腹水或晚期出现常于3内死于脑疝、出血等并发症。
（2）亚急性重型肝炎 起病与一般急性黄疸型肝炎相同于发病后10日以后病情加重，表现为高度乏力、腹胀不思饮食、黄疸逐日加深，明显出血倾向为特点至后期出现肝肾综合征和肝性脑病。病程为数周至数月。本型易发展为坏死后性肝硬化也可有起病后以肝性脑病为首发症状，只是病史超过期10日，其他均似急性重型肝炎
（4）无症状HBsAg携带者 大多数无症状于体检时发现HBsAg阳性，肝功能正常或部分有单项ALT升高。体征较少
老年病毒性肝炎的临床特点为起病较缓慢自觉症状轻与病情严重程度不一致。恢复慢，易慢性化以重型肝炎及慢活肝发病率较高，其中以亚急性及慢性重型肝炎较多见。
