我国乙型肝炎发病的家族聚集倾向十分明显，这一点早已公认。但是，家族性传播的主要途径是母婴垂直传播和父婴垂直传播两种。前一种居多，但后一种也不少见。
母婴垂直感染是指感染乙型肝炎病毒的孕妇，将乙型肝炎病毒通过胎盘致宫内感染、分娩时母血播散、阴道分泌物及羊水污染等形式直接传播给婴儿。在代代相传的恶性循环中，这一途径起着主要作用。乙型肝炎病毒表面抗原阳性母亲的子女中，乙型肝炎病毒表面抗原的检出率不低于50%。关于宫内感染，以往认识不足，现在由于聚合酶链反应（PCR）技术的普遍使用，胎盘组织及引产儿心、血、肝组织的乙型肝炎病毒不断被发现，越来越多的事例证实：无论是"大三阳"还是"小三阳"的孕妇，都有可能发生宫内感染，其原因可能是由于先兆流产时胎盘渗透漏或是乙型肝炎病毒可在绒毛膜细胞生长。曾几何时，人们只知道母婴垂直传播只是在胎儿出生时发生。现在看焉，相当多的婴儿在出生之前就已感染了乙型肝炎病毒，甚至有的病毒已整合到肝细胞内了。
所谓的父婴垂直传播也不应忽视，据不完全统计，在所有家族性乙型肝炎传播病例中，父婴垂直传播的病例大约为总数的1/4。乙型肝炎患者的确是将乙型肝炎病毒一代一代向下相传，但是，其遗传基因及其遗传密码还有待证实。还有一点支持乙型肝炎具有遗传特点的依据，那就是乙型肝炎病毒具有明显的种族特征。东南亚一带的乙型肝炎患者，几乎一半以上为"大三阳"，而欧美国家只有6%左右；欧美国家乙型肝炎病毒表面抗原阳性的母亲，所生婴儿几乎没有乙型肝炎病毒表面抗原转阳者，而我国患乙型肝炎的母亲所生子女，几乎一多半乙型肝炎病毒表面抗原为阳性，并且这些阳性往往持续终身，并有一部分演变为肝硬化或肝癌。这进一步提示我国乙型肝炎的发病与遗传有关。乙型肝炎传播与遗传有关，从某种意义上淡化了乙型肝炎的接触传染的可怕性。我国自己研制的基因乙型肝炎疫苗和高效价的免疫球蛋白，是阻断乙型肝炎垂直传播的最有效的方法，两者的合理联合使用，不仅可以阻止乙型肝炎病毒的宫内感染，也可以预防整个产程的感染。
