一项研究表明，在乙型肝炎病毒（HBV）基因组中，X基因所表达的X蛋白的自然突变，与乙肝病毒的致癌作用密切相关。
统计显示，我国约有10％的人口携带乙肝病毒，每年死于肝癌的患者约15万人，而乙肝病毒感染与肝细胞癌（HCC）的发生具有十分密切的关系，90％的肝癌与乙肝有关。研究表明，乙肝病毒的X基因及其表达的X蛋白对肝细胞癌的产生具有重要的作用。
X蛋白是一种多功能的病毒调节因子，通过调节细胞和病毒的转录活性、信号转导途径、基因毒性应激反应、蛋白质降解等多个方面，直接或间接地影响乙肝病毒的复制和肝细胞的增殖与死亡，并具有促肝细胞转化的作用。因此，揭示X基因和X蛋白致癌的分子机制具有十分重要的意义。
在此项研究中，研究人员从慢性肝病患者的血清和组织中分离得到乙型肝炎病毒X基因突变株，发现X蛋白羧基端27个氨基酸缺失对人正常肝细胞的增殖具有明显的促进作用，会导致肝癌的发生。
据介绍，由于青少年免疫系统发育不完全，因此更易感染乙肝病毒，男性感染的乙肝病毒发作率更高，而女性多为病毒携带者。数据显示，约有10％的急性肝炎患者将转化为慢性肝炎，在以后的几年里反复发作，逐渐导致肝硬化，引发肝癌。
突变过程可能达数十年之久，目前X蛋白的突变原因仍在研究中。他建议，从病源入手预防肝癌的方法最为有效可行，乙肝病的防治显得尤为重要。
有些人以为出生时注射过乙肝疫苗，就永远不会发病了，这是非常错误的，疫苗的有效期只有五年，其后需要分期注射才能确保安全，大家要形成定期检查、重新注射的好习惯，将乙肝病毒扼杀在摇篮中。
