乙肝，即乙型病毒性肝炎，简称乙型肝炎，是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的，是具有慢性携带状态的传染病。有数据显示，我国约有乙肝病毒携带者1.2亿，其中相当一部分感染乙肝病毒的人最终发展成为重症慢性肝病、肝硬化及肝癌，乙肝已成为中国最常见的传染病之一，是目前引起死亡的第9大原因。乙肝的预防、控制亟待引起人们的警觉。
乙型肝炎病毒不直接损害肝细胞,肝组织损伤是通过机体免疫反应所引起的。乙型肝炎病毒在感染肝细胞后,可改变肝细胞表面的抗原性,并刺激T细胞变成致敏淋巴细胞,体内也相应产生了抗肝细胞膜抗原的自身抗体,它们都攻击带有病毒的肝细胞,在清除病毒的同时,导致肝细胞破裂,变性和坏死,免疫反应正常的人一般表现为急性黄疸型肝炎,在恢复期中有足够的免疫功能清除体内病毒而获得痊愈.免疫功能过强者可成为重症肝炎,是因为大量的病毒被消灭的同时,广泛的肝细胞被破坏.如果体内特异性细胞免疫和体液免疫均有缺陷,循环T细胞减少,抗-HBs缺乏,因此不能完全清除病毒,抑制其复制,并且有部分肝细胞在致敏淋巴细胞作用下不断被破坏,而使病变持久不愈,形成慢性活动型肝炎.破坏轻微者为慢性迁延型肝炎;如果患者的T细胞功能很差,病毒可在细胞内自由出入,持续增殖复制,产生大量HBsAg,但肝细胞变性和坏死极轻微,则成为HBsAg的携带者。乙型肝炎的发病机理和免疫反应相互交织,错综复杂。
