在目前已经出现的人类感染Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒的病例中，这种病毒似乎对健康的年轻人更为致命。中国香港大学研究人员对此进行了探索，并取得了突破性的进展。
开放性的国际网络医学期刊《呼吸疾病研究》杂志在美国东部时间１１日报告说，香港大学的研究人员发现Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒会在人体免疫系统内引发一场化学物质"风暴"，干扰免疫系统正常工作，最终导致感染者尤其是那些年轻患者很快被病毒击垮。
研究人员说，他们共提取了３份Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒样本，一份来自一名１９９７年死于禽流感的患者，另两份来自两名２００４年在越南感染禽流感的患者，另外还在一名罹患普通季节性流感的香港患者体内提取了一份Ｈ１Ｎ１型病毒样本。然后，用这些病毒分别去感染从其他非流感患者体内提取的肺部组织样本。
他们发现，Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒会引发免疫系统内细胞因子（一类炎性蛋白质，包括ＩＰ－１０、贝塔干扰素等）猛烈快速地感染肺部组织，这种免疫系统化学物质的过度反应很可能是致命性的。由于年轻人的免疫系统更加活跃，因此反应也就更强烈。
相比较而言，Ｈ１Ｎ１型病毒引发的反应最小，２００４年病毒样本引发的"风暴"则比１９９７年样本厉害得多。研究人员说："这可能是因为Ｈ５Ｎ１型病毒还在不断变异。它一直在基因重组，从禽类的其他流感病毒中获取不同的内部基因。"
这项研究成果可能意味着，一旦Ｈ５Ｎ１型禽流感在人类中大流行，健康年轻人会成为重点攻击对象。而普通的季节性流感对老年人和婴幼儿的威胁更大。研究人员认为，这一研究成果也对药物研发有启示，制药公司应考虑如何才能针对这一现象研制出更适合年轻人的禽流感治疗药物。
美国国家变应性疾病和传染病研究所主任安东尼·福西博士评价说，"我们要进一步验证这项成果的准确性，以及我们能否采取什么措施（来控制'风暴'）"。他指出，如果这项试验结果是准确的，那么Ｈ５Ｎ１型病毒的感染者除服用抗病毒药物外，可能还需要服用抑制免疫应答的药物。
