禽类感染H5N1型病毒后数日内死亡，如果由禽类传染给人，发病后死亡率高达60%。到目前为止，世界上大约有60人死于禽流感。H5N1型禽流感病毒目前还处于由鸡鸭传染给人的阶段。然而，如果禽流感反复发作，一旦病毒基因发生变异，就有可能变成人与人之间传播的新型流感，后果不堪设想。
世界卫生组织（WHO）总干事李钟郁10月25日在一次国际会议上说，禽流感人传人现象的爆发只是时间早晚的问题，现在全球正处在危机边缘。他还透露，眼下各方正在与时间赛跑，当务之急是增加抗病毒药丸供应。
一般认为，人类对禽流感病毒并不易感。尽管任何年龄均可被感染，但在已发现的感染病例中，13岁以下儿童所占比例较高，病情较重，其属于易感人群。人类患上禽流感后，潜伏期一般为7天以内，早期症状与其他流感非常相似，主要表现为发热、流涕、鼻塞、咳嗽、咽痛、头痛、全身不适等症状。大多数患者治愈后良好，病程短，恢复快，且不留后遗症，但少数患者特别是年龄较大、治疗过迟的患者病情会迅速发展成进行性肺炎、急性呼吸窘迫综合征、肺出血、胸腔积液等多种并发症而。
