一般来讲荨麻疹的致病因素有药物、食物、吸入物、接触物以及内脏疾患、各种感染、物理因素、精神因素、遗传因素、内分泌改变等。可结合体检和实验室检查寻找病因，但是结果不是很理想，检查不够全面。医生也可根据临床经验进行推测，如果风团限于暴露部位，其发病原因可能与日光或寒冷有关；若疑为感染因素引起者，应做血液白细胞计数和分类；如考虑病因为食物者，可做食物排除试验。长期以来查找病因即过敏原是一大难题，因此治疗难以突破。
正因为治疗上较困难，因此医生常嘱咐患者注意预防，即避免接触过敏原，可减少荨麻疹的发作。但荨麻疹是一种常找不到病因的疾病，患者常不定时地、不知原因的在身上、脸上或四肢发出一块块红肿且很痒的皮疹块，常常越抓越痒，越抓越肿。发作次数从每天数次到数天一次不等，反复发作。于是很多人以为慢性荨麻疹是不会断根的疾病，甚至对治疗失去信心。
正因为我们一般情况都不明确过敏原，医生也一般是根据临床常见的、可能性大的过敏物质提示患者避免之，事实上，生活中常见的可能引起过敏的物质达上千种，每个患者引起过敏的物质也不是一种两种，而是近10种甚至二三十种。因此患者在不明确对什么物质过敏的前提下是很难避免接触过敏物质的。这就给预防、躲避过敏原带来极大的困难，让患者"防不胜防"。
