感冒是上呼吸道感染的简称，它是由微生物侵入人体后造成的上呼吸道(口、鼻、咽、气管及大支气管)炎症，因此可出现喷嚏、流涕、鼻堵、咽疼、轻咳，甚至有少量粘痰，重些的可伴发热、头痛、全身酸懒、关节不适、食欲减退等。服用治感冒的冲剂、片剂或加点退热药，出出汗，休息2-3天就会好的。
麻疹在发病的最初3天也有类似上述表现，但不是通常所说的感冒，而是麻疹已经开始了，我们称为前驱期。只要注意观察就可以发现与一般感冒症状不同，如不仅仅是打喷嚏、流鼻涕、咳嗽，同时眼部症状也明显，表现为结膜充血、怕光、流泪，一眼望去给人以泪汪汪、脏兮兮的感觉；有的在颊粘膜上可见到带有红晕的小白点；与上述这些粘膜卡他症状同时出现的有发热，而且越来越高；普通感冒尽管有呼吸道症状，患者的一般情况相对较好，而麻疹前驱期患者则精神差、萎靡不振、烦躁、不思饮食或伴恶心呕吐。对治疗的反应也不同，采取治疗一般感冒的措施来控制麻疹前驱期症状，绝对不会获显效，症状会持续进展。第四天从颜面及耳后开始陆续出现皮疹，进入出疹期。所以我们说，麻疹不是由感冒转来的。同时也提醒家长们，有好多种传染病的最初阶段表现有些像感冒，但不是感冒，治疗方法也迥然不同。为了不延误对重要疾病的诊治，请对"感冒"的患儿进行细致地观察。
