麻疹是麻疹病毒所致的急性病毒性传染病。主要发生在儿童。以发热、结合膜及上呼吸道卡他性炎症、口腔粘膜柯氏斑及周身斑丘疹为主要临床表现。易感者接触麻疹病毒后约有90%左右发病，流行人群中约有5%一15%为隐性感染。若无肺炎、喉炎、脑炎等严重并发症者，预后良好。患病后获得的免疫力持久，多数人可终生免疫。普种麻疹疫苗后，麻疹的发病率在全世界已大为下降。
早在公元196-220年，我国张仲景在《金匮要略》中就有关于麻疹的描述，并认为麻疹是一种传染性很强的疾病。国外在公元10世纪，波斯医生拉兹才开始描述本病，直到1675年才认为麻疹是一种独立的疾病。1864年贝纳肯定了麻疹是通过呼吸道播散，由人传给人的疾病，潜伏期为14天，可获终生免疫。1911年哥特贝格等用急性期患者的血液及咽拭子感染了猴子，证实了麻疹病原是一种滤过性病毒。1930年勃来兹应用鸡胚培养麻疹病毒成功。1954年恩多等用人胚肾及人羊膜细胞培养病毒成功，为深入研究麻疹奠定了实验室基础。1963年美国成功地应用了经鸡胚羊膜腔适应和鸡胚单层细胞传代的减毒株制备了疫苗。我国也于1965年自行研制了减毒活疫苗并开始普种，从此麻疹的发病率和死亡率大幅度降低。
由于发现了亚急性硬化性全脑炎与麻疹病毒的关系，近年来成为对麻疹病毒认识及慢病毒感染研究的主要内容。上述均说明对麻疹的认识由来已久，逐步深化，但很多防治问题还有待探索。
