老年人患肺结核较为常见，由于老年人组织器官的退化和衰老，机体免疫功能、尤其是细胞免疫功能的下降，儿童或青年时期感染结核菌的潜伏灶或已经治愈的陈旧病灶中的结核菌重新生长繁殖而发病较为多见。在老年期新感染结核菌而发病的则较为罕见。老年肺结核发病隐匿，症状不明显、不典型，容易被忽视或误诊。所表现的咳嗽、咳痰、血痰、胸痛、气喘等五大呼吸道症状，常常被误诊为老年气管炎、肺气肿、肺癌等疾病而延误诊治。老年肺结核患者空洞多，痰菌阳性率高，菌量多，而且排出的结核杆菌不少有耐药性，是人群中最危险的传染源，所以有人称老年结核病人是"结核病播种床"，容易影响儿孙的健康。
