日前，科学家通过研究得出结论，吸烟和肺结核--这两种对人类健康威胁最大的凶手"狼狈为奸"，夺走了印度成千上万的人的生命。英国《新科学家》杂志报道说，根据这项研究，印度一半死于肺结核的病例都是由于吸烟导致的，虽然以前曾有研究暗示吸烟可能会增加患结核病的风险，但这一研究第一次用事实将吸烟与肺结核联系在一起。
这一发现不仅仅再度强调了人们已经了解到的吸烟的危害，还表明吸烟会助长肺结核这一广为肆虐的疾病的进一步流行。
由印度Chennai流行病学研究中心的Vendhan Gajakakshmi和英国牛津大学的Richard Peto领导的研究小组，将来自印度同一地区的43000名死于各种疾病的吸烟者和35000名仍然活着的吸烟者作为研究对象，比较他们的吸烟习惯。他们得出结论说，吸烟者患肺结核的可能性是不吸烟者的4倍，"印度每年差不多有20万人因为吸烟而死于肺结核。"Gajakakshmi说。
全世界有10亿多人携带肺结核菌，但是每年只有800万人的病情会因此恶化，其中大约有160万人死亡。Peto说："这10亿肺结核患者中，大部分的人将只是携带病菌而不会因此死亡，因为他们的身体可以对病菌感染进行控制。但是吸烟会使这种控制力更容易崩溃。"
科学家目前尚不清楚吸烟具体是通过何种机制来增加肺结核的危险程度，但是Gajakakshmi认为："吸烟破坏了肺部抵抗慢性肺结核感染的防御机制，因此肺部感染变得不可控制。"
目前，在一般人群中，感染肺结核的数字在不断上升，吸烟和肺结核之间存在的联系表明，烟草也许在其中扮演了"帮凶"的角色。研究小组的另一位成员，加拿大多伦多大学的Prabhat Jha说，"不仅仅在亚洲和非洲，在整个美洲和欧洲，吸烟也将使出现肺结核临床症状的患者数目增加，而如果不能得到及时的治疗，这些患者又将感染其它健康人。"
研究人员还担心抽烟也可能会加剧肺结核对非洲、中国和其它发展中国家的冲击。印度和中国的妇女吸烟人数还很少，但是，如果她们也染上吸烟的习惯，那么她们患病的风险就会增加。肺结核可以通过药物进行治疗，但在许多发展中国家，人们得不到药物。在北美和欧洲，肺结核病例是很少的，但是因为这种病会对新药形成抗药性，因此它也有死灰复燃的可能。
科学家们下一步的计划是跟踪那些仍然健在的肺结核患者，从而最终确定吸烟是否真的是"帮凶"。"而且我们需要弄清楚不同国家因为吸烟导致肺结核的患者比例，比如非洲、亚洲、美洲和俄罗斯。"
