梅毒(Syphilis)是一种慢性接触性传染病。梅毒的病原体是苍白螺旋体(Treponema pallidum)，是一种对人有严重致病性的螺旋体，能侵犯任何器官，产生各种症状。梅毒螺旋体只感染人类，故梅毒是唯一的传染源。其传染途径，后天性梅毒主要通过性交传染，少数可通过接吻传染，也偶有通过胎盘传给胎儿而致病。得不到治疗的梅毒患者，在感染后一年内，其传染性最大，病期越长，传染性越小。感染四年后，通过性接触一般已无传染性，但仍可胎传。
梅毒感染，经一定活动期后，由于机体抵抗力增加，或由于治疗的影响，临床症状暂时消退，但梅毒血清反应仍阳性，此阶段称为潜伏梅毒。
潜伏梅毒并非痊愈，一旦机体抵抗力降低，可发生早期或晚期梅毒症状。所以梅毒患者要定期化验检查，不能单单根据症状消退就认为病已痊愈，以防出现潜伏梅毒，这等于在体内养着一个定时炸弹。
