梅毒是由苍白螺旋体即梅毒螺旋体引起的一种慢性性传播疾病。可以侵犯皮肤、粘膜及其他多种组织器官，可有多种多样的临床表现，病程中有时呈无症状的潜伏状态。病原体可以通过胎盘传染给胎儿而发生胎传梅毒。
梅毒螺旋体感染机体后1～3个月内即可侵入中枢神经系统，如未经规则驱梅治疗，有10％左右的患者在以后的3～20年中可出现神经系统损害症状，称神经梅毒(Neurosyphilis)。初期(下疳)及二期症状(皮疹)不显著的患者发生神经症状的可能性更大，因早期症状的出现，表示机体免疫力较强，抗体产生也多，因而可以防止或减少晚期的神经损害。
神经梅毒是三期梅毒，其主要病理变化有两型：①结节型：肉芽肿性浸润限于真皮，在淋巴样细胞及浆细胞的浸润中常有散在的上皮样细胞岛，干酪样坏死不广泛；②树胶肿型：肉芽肿性浸润侵及真皮和皮下组织，其中有大量上皮样细胞和巨细胞，病损中央有大片干酪样坏死，有明显的血管病变。根据神经系统受损害部位及临床症状，可将晚期梅毒分为间质型(损害主要在脑膜及血管)和实质型(损害主要在脑及脊髓的实质)，这对于叙述及了解神经梅毒有一定的帮助。
