很多高危人群存在可能感染的性行为，或者使用过或带艾滋病毒的针头，这些人群通常在一周到十天后出现感染艾滋病毒的急性表现（primaryhiv-infection），艾滋病初期症状持续时间不长，而且都很轻微，很类似感冒或单核细胞增多症的感染症状，患者会出现乏力、发热、喉咙痛以及夜间盗汗和淋巴结肿大，此外患者多会出现皮肤疹子。
不过在通过简单治疗后这种艾滋病初期症状会消失，不过这一时期病毒在患者体内的消长与机体对病毒的反应都会相当显著。
以上只是对艾滋病感染初期的简单描述，要在艾滋病感染早期就提前确诊并及时采取治疗预防措施，这就需要了解感染艾滋病的各个阶段。
严格来说患者从感染艾滋病病毒到发病需要经过四个阶段：急性感染期、潜伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期，这四个阶段是艾滋病病情渐进的和连贯的病发过程。虽然有的患者不会完整经历四期，但在临床上能见到每个疾病阶段的艾滋病患者。而艾滋病初期症状多在急性感染期体现。
人体感染HIV后开始对患者机体的刺激所引起的反应。艾滋病初期症状详细来说包括：皮疹、发热、淋巴结肿大、还会发生乏力、恶心、出汗、腹泻、呕吐、咽炎等。有的患者在初期甚至还出现急性无菌性脑膜炎，初期症状是头痛、神经性症状和脑膜刺激症。经过末梢血检查后发现白细胞总数正常，或淋巴细胞减少，单核细胞增加。急性感染期时，症状常较轻微，容易被忽略。当这种发热等周身不适症状出现后5周左右，血清HIV抗体可呈现阳性反应。此后，临床上出现一个相对健康的、长短不等的、无症状的潜伏期。
