潜伏期长短不一，短者几个月，长者数年，多数3？5年发病。感染HIV后，典型的临床上可分为三期。
（1） 无症状HIV携带期；血中HIV抗体阳性，细胞免疫功能检查正常或轻度低下，无各种症状及体征。
（2） 艾滋病相关综合征期：全身淋巴结不明原因的持久肿大在3个月以上，或伴有发烧、虚弱、盗汗和体重下降10%以上，可有慢性腹泻，检查T细胞功能下降。
（3） 艾滋病（又叫全盛期）：除上述症状加剧外，免疫功能极度低下，各种感染，尤其是平常不易致病的条件致病菌，相继侵入，引起致命性疾病而死亡。
① 卡氏肺囊虫肺炎：X线检查为大片状阴影，早期表现为轻咳，经2？10周后加重，最终广泛侵犯双肺，导致呼吸衰竭而死亡。
② 卡波西氏肉瘤：由于免疫功能极度低下后，出现的一种少见的恶性肿瘤。在病人的皮肤、四肢及内脏均可见红色的斑块和结节，并广泛蔓延、扩散致死亡。
③ 其他病毒、细菌、霉菌的感染：如慢病毒脑病，隐球菌和弓形体引起的脑膜炎、脑炎、白色念球菌引起的口腔炎等。
诊断：
（1） 流行病学资料：是否属高危人群，5年内生活地区及生活方式，尤其是性接触史，药瘾史或接受输血与血制品史。
（2） 临床特点：有不明原因的发热、乏力、体重减轻超过10%。长期腹泻，淋巴结肿大，条件性感染，卡波西氏肉瘤等。
（3） 实验室检查：细胞免疫功能显著低下。如果血清HIV抗体或病毒分离阳性可以确诊。
