艾滋病主要通过血液途径传染，即使与艾滋病人接吻，被传染的可能性也很低。这引起了南京大学教授吴稚伟的注意：会不会是口腔里含有抗病毒的成分？在持续十几年的研究之后，近日他所在的课题组宣布：他们已经找到了口腔唾液中具有抗艾滋病毒的一种蛋白质GP340，并初步确定了其与抑制艾滋病毒的感染有关。一旦其中最少且必须的成分得到确定，他们便可设计预防艾滋病的药物投入临床实验。
毫无疑问，研究人员早就发现在艾滋病人的唾液里能检测到艾滋病毒的基因，但这些病毒却无法去感染别的细胞。在上世纪80和90年代，流行病学分析也早已发现艾滋病通过口腔唾液传播的几率是极低的，或者基本没有。
这个现象引起了包括吴稚伟在内的若干艾滋病专家的大胆猜想：口腔里一定含有一些抗病毒的成分！
当吴稚伟还在美国纽约大学工作时，他就开始从事分离人体口腔下腭唾液的研究。结果，他们经过对唾液成分的研究发现：口腔里一般没有活病毒，是因为唾液里含有若干种能抗HIV感染的活性蛋白，特别是一个称之为GP340的蛋白质，能清除口腔里的某些细菌，对防止牙龋和保护牙齿起到重要的作用。
随着研究的深入，吴稚伟等人意识到：这个蛋白的基因在人体里可能起到两个比较重要的作用：一是和细胞的发育、分化有关，二是和人的天然免疫有关，而这正和GP340蛋白能阻止艾滋病毒感染细胞的活性是一致的。“我们做了很多研究工作，最终证明了GP340能抑制艾滋病毒感染细胞的活性，并搞清楚它的原理。”
