艾滋病的全称为获得性免疫缺陷综合症(AIDS)，是一种由HIV逆转录病毒（Human immunodeficiency virus）引起的人体免疫防御系统方面的疾病。人体处于正常状态时，体内免疫系统对机体起着良好的"防御"作用，抵抗各种病原体的袭击。一旦受艾滋病病毒感染之后，人体的这种良好防御系统便会受到破坏，防御功能减退，使得各种病原体感染机会增加，身体中一些不正常的细胞，例如癌细胞，也同样乘机迅速生长、大量繁殖起来，发展成各类肿瘤。因此AIDS被称为"当代瘟疫"和"超级癌症"。世界卫生组织(WHO)及各国政府对HIV的在人群中的流行形式高度重视，投入首位的人员和经费用于HIV防治研究，我国2006年颁布了《艾滋病传染病防治条例》，将其列入乙类法定传染病，并为国境卫生监测传染病之一。
