现在普遍存在的一个对乙肝认识误区就是乙肝大三阳患者病情重，乙肝小三阳病情轻，其实乙肝大三阳和乙肝小三阳与病情轻重并无对应关系，乙肝大三阳患者可能终身只是携带病毒，始终不发病，"小三阳"患者却可能得肝硬化，甚至肝癌。
错误地把乙肝大三阳和乙肝小三阳与病情轻重划等号的主要原因是不知道乙肝病毒数量多少和复制水平高低与病情严重并无直接关系，反映病情严重程度指标是肝功能系列指标（如转氨酶、胆红素、凝血酶原活动度等）。乙肝病毒检测指标是用来检测病毒是否在体内存在和病毒的数量多少的，例如，"大三阳"表明体内病毒数量多，复制活跃，传染性强，但是乙肝病毒并不能直接损伤肝细胞，而只能通过机体的免疫系统介导才能造成肝脏的损害。机体的免疫反应的强弱也主要受自身的调节，与病毒数量的多少无直接关系，所以说病毒数量的多少与肝脏损害的程度是两个概念，不能等同看待，两者虽有密切联系，但没有数量上的平行关系。所谓乙肝大三阳与乙肝小三阳代表的只是病毒存在的形式和数量的多少，而不能反映肝损害的严重程度。
大量的资料和统计发现：年轻的乙肝患者肝损害大多较轻，但他们中间以乙肝大三阳居多；严重的慢性肝炎和肝硬化、肝癌患者多在４０岁以上，且以"小三阳"居多。这是因为年轻时虽然乙肝为"大三阳"，病毒复制活跃，但机体免疫功能往往处于麻痹和耐受状态，对肝损害较轻。人到中年，机体免疫功能开始识别并清除乙肝病毒，病毒为了逃避免疫的主动攻击以及药物的打击，往往会发生变异，变异后的乙肝病毒指标变得多种多样，但以"小三阳"居多，如将变异后病毒指标发生的变化，误认为是病情好转的征兆，那就大错而特错了。作为临床医生和病人判断病情轻重都应该重视肝损害的程度，而不要把注意力只放到病毒指标上，只放在"大三阳"与"小三阳"上。
