根据病因，肝炎可以分为五大类：
①病毒性肝炎
最常见也是危害最大的一类肝炎，传染性强。引起肝炎的病毒主要有甲、乙、丙、丁、戊五型。甲型和戊型肝炎病毒通过肠道传染，病毒污染水源或食物后可形成大流行，不过不会发展为慢性，也不会引起肝硬化，并且患病后有终身免疫力。乙、丙、丁型病毒性肝炎均通过血液传播，少数也可因密切接触病人的唾液、精液、乳汁等感染，如夫妻之间、母婴之间的相互传染。乙、丙型肝炎可转为慢性，并可能演变为肝硬化甚至肝癌。
②非肝炎病毒感染
如巨细胞病毒、ｅｂ病毒感染后所致的肝脏损害，预后良好。
③酒精性肝损害
大量和长期喝酒，肝脏负担过重，会导致肝细胞损伤，发生肝细胞的坏死和炎症。
④药物性肝损害
顾名思义，此型肝炎与药物有关。药物引起的肝损害有两种情况：一种是药物的毒性作用，如多种抗癌药可能直接或间接损伤肝细胞。另一种与病人的特异性体质有关，也就是说，某一类人用某种药后会发生肝损害，发生率较低，但无法预测。有青霉素过敏、哮喘、过敏性鼻炎等过敏性体质的病人应慎用或避免使用磺胺、对氨基水杨酸等药物，以免发生肝损害。
⑤自身免疫性肝炎
比较少见，多与其它自身免疫性疾病相伴。
以上五大类中大家最熟悉的当然是病毒性肝炎，虽然目前医学还未能完全征服这类肝炎，但的确已经有了许多对付肝炎病毒的手段，干扰素就是其中之一。至于酒精性肝炎和药物性肝炎，只要戒酒和停止使用有关药物，就能终止肝损害。自身免疫性肝炎的发病率相对较低，激素和免疫抑制药即可控制病情。
