麻疹潜伏期9～11天。病程可分为3期：
（1）前驱期
一般为4天，表现为高热、咳嗽、流脓性鼻涕、眼结膜充血、畏光，还可出现呕吐、腹泻。起病2～3天后，在第2臼齿相对的颊粘膜上出现蓝白色或紫色小点，周围有红晕，称为科氏（koplik）斑，为麻疹早期的特征性表现。初起2～3个，后逐渐增多，到全身发疹期可蔓延到整个颊粘膜及唇内侧，且可互相融合，在发疹后第2天开始消退。
（2）发疹期
于病后第4天开始发疹，先出现于耳后、发际、面部，而后迅速蔓延到颈部、上肢、躯干及下肢，2～5天内出全。皮疹为一种玫瑰色斑丘疹，压之褪色，疹间皮肤正常，疹多时可相互融合。出疹时全身症状加重，体温可高达40℃以上，颈淋巴结、肝、脾均可肿大。
（3）恢复期
出疹5～7天后，热度下降，全身症状减轻，皮疹按出疹顺序逐渐消退，疹退处遗留棕褐色色素沉着斑伴细小糠状脱屑。整个病程约2周。
麻疹的并发症，以支气管肺炎和中耳炎多见，也可发生脑炎、心血管机能不全及结核病变播散等。
对于一些不典型或异型麻疹，可进行麻疹病毒的培养，或麻疹抗体效价的测定。这种特殊的抗体，在发疹后3～4天出现，在2～4周后达高峰。
