麻疹在冬春季特别是在晚春季节多发，人类对麻疹病毒普遍易感，任何年龄均可发病。在麻疹疫苗应用期，7个月至5岁儿童发病最多。因此接种麻疹疫苗在生后8个月，5岁初种和复种麻疹疫苗。
病毒进入体内经10-11天潜伏期，出现前驱症状：发热、眼红、怕光、流泪、流鼻涕、咳嗽、厌食及呕吐，发热2-3天后颊部粘膜相当于下部磨牙的外侧出现白斑点，即麻疹粘膜斑，对麻疹的早期诊断有决定性意义。发热第4天开始出皮疹，先自耳后，颈部渐及面部由上而下蔓延，约3天皮疹出齐，出疹时高热，前驱期症状更明显。若无合并症，皮疹出齐后依出疹顺序逐渐消退，同时体温降至正常，流泪、流鼻涕等症状消失。皮疹消退后皮肤留下棕褐色斑痕及小量脱皮。 整个过程约10-12天，民间"烧三天，出(疹)三天，退三天"的俗语即是对麻疹病情的概括。
