麻疹病毒也是一种微生物，它能引起人类发生疾病，所以属于致病微生物，也叫病原体。麻疹病毒具有一般病毒的共性。病毒与细菌不同，主要有以下3点：
(1)病毒的体积比细菌更小。细菌的大小用微米(千分之一毫米)做单位来表示。需在普通显微镜下放大几百倍、几千倍才能看到它的轮廓。而病毒的大小是用毫微米(干分之一微米)来表示的，也就是说细菌比病毒要大上干倍。用普通显微镜看不见病毒，只能用电子显微镜放大几万倍、十几万倍才能看到它。
(2)病毒的结构比细菌更简单。细菌是单细胞微生物，即每个细菌只是一个单个细胞，而病毒连一个完整的细胞都不是，结构更简单，因此，细菌可以在适宜它生长特点的自然环境中或人工配制的培养基上生长繁殖，而病毒只能寄生在活着的细胞内才能生长、繁殖，通常是寄生在人体、动物体内或某些未枯死的植物上。
(3)病毒不像细菌，各种抗生素对它都没有杀灭或明显抑制作用。
