麻疹病毒属副粘病毒，只有一个血清型。抗原性稳定。病毒不耐热对日光和消毒剂均敏感，但在低温中能长期保存。 麻疹的传染源主要是急性期和亚林场型带病毒者。
后者将是麻疹控制与消灭中的新课题。在前驱期和出疹期，患者口、鼻、咽、气管及眼部的分泌物中均含有麻疹病毒，主要通过喷嚏、咳嗽和说话等由飞沫传播。密切接触者亦可经污染病毒的手传播，通过第三者或衣物间接传播甚少见。麻疹病人自出疹前5天至出疹后5天均有传染性，如合并肺炎，传染性可延长至出疹后10天，本病传染性极强易感者接触后90％以上均可发病。发生季节以春季发病数较多，高峰在2—5月份。
