现代医学认为麻疹病毒大量存在于患儿的鼻、咽、眼分泌物，血及尿中，患儿在潜伏期末2～3天至出疹后5天，均有传染性，带病毒飞沫经呼吸道吸入传播为主要途径，并可通过污染的日用品、玩具、衣服等间接传播。本病全年均可见到，而以冬未早春为多见。7个月至5岁的小儿最易患病，幼小婴儿受到来自母体的抗体保护，所以半岁以内很少发病。病后多获持久性免疫。中医学认为本病的发生，主要是麻疹时邪由口鼻而入侵犯肺脾二经所致。临床表现为初起有发热、咳嗽、喷嚏等类似感冒的症状，2～3天后口腔出现麻疹粘膜斑，发热3～4天后，耳后开始出现色如玫瑰，针尖大小的皮疹，以后头面部、胸背及四肢也陆续出现皮疹。出疹3～4天以后又按出疹顺序消退，并可留下棕褐色斑痕，热度慢慢下降，食欲增加，咳嗽等症状逐渐消失，本病在发作期间易并发咽喉炎、肺炎、中耳炎等。
