麻疹是人体感染麻疹病毒后引起的一种急性呼吸道传染病，患者的主要表现为发热、咳嗽、流涕、眼结膜充血及在皮肤上出现斑丘疹等，部分患者可伴有腹泻和肺炎。20世纪60年代，随着麻疹疫苗的研制成功及在人群中的广泛接种，麻疹的发病率逐渐下降，到20世纪后期降至最低。然而，近几年来麻疹疫情却呈现反弹趋势。其主要原因如下：
1、人体内麻疹病毒抗体的总体水平显著下降：一种病毒性传染病的流行与否及其流行趋势，与人体内存在的针对这种病毒的抗体水平密切相关。4年前，SARS之所以肆虐全球，就是因为人体对SARS病原这种新的冠状病毒缺乏足够的免疫力，人体内没有针对SRAS病毒的有效抗体。同样，人们之所以担心禽流感的蔓延，也是害怕禽流感病毒与人普通流感病毒在同一宿主体内结合后，变异产生出新的流感病毒，而人体对这种新病毒缺乏有效的保护抗体。20世纪60年代后期，随着麻疹疫苗的研制成功及在人群中的广泛接种，麻疹的大范围流行已基本得到控制，麻疹在人群中的自然感染率明显下降。不少人一生中根本没有接触过麻疹病毒，临床上的麻疹病例也大幅度减少，这是一件好事。但任何事情都有它的"两面性"，麻疹病例的大幅度减少意味着人体内麻疹病毒抗体的总体水平也在显著下降，人体对该病毒的易感性有所提高，这就是近年来麻疹疫情有所反弹的病毒免疫学基础。
2、麻疹疫苗的复种工作不到位：近年来，我国麻疹患者的发病年龄明显提高，少年和成年患者占相当大的比例，这显然与有些地方只抓麻疹的基础免疫而忽略了加强免疫有关。我国目前的麻疹免疫计划是：婴儿出生8个月时初次接种麻疹疫苗，7岁时复种一次，然后在12～13岁和18～19岁时再分别接种一次。不少地方对麻疹疫苗的初种工作落实得较好，但对7岁以上人群的复种工作则重视不够。这样就失去了对人体内麻疹病毒抗体的保护，使得成人也成为麻疹病毒的易感人群，而且成人感染麻疹病毒后的症状比儿童还重。另外由于育龄妇女体内麻疹病毒抗体的水平普遍较低，对婴儿的保护能力也有所下降，这就使得8个月以下儿童的麻疹发病率呈上升趋势。
3、麻疹疫苗的免疫保护时间有限：目前，我国广泛使用的麻疹疫苗为减毒活疫苗，在制作该类疫苗的过程中，病毒的抗原性有所减弱，由它激发的免疫力持续的时间也就相应地缩短了。人们接种这种疫苗4-5年后，对麻疹病毒的免疫力将明显衰减，所以不能奢望这种疫苗能给人提供一生的保护。科学的做法是，在接种麻疹疫苗的4-5年后，人们应结合当地情况复种一次麻疹疫苗，这样才可终生免受麻疹的侵扰。
4、缺少麻疹免疫的空白点不容忽视：我国是个大国，不同区域的经济发展、文化教育、健康保健水平参差不齐。在一些发达地区，麻疹的计划免疫工作落实得较好，人们的免疫水平较高。但在一些经济欠发达地区尤其在贫穷的山区和农村，麻疹疫苗的接种工作还存在着一定的缺陷。目前越来越多的来自这些地区的农民进城务工，而不少城市的基层防疫部门并没有把这些生活在我们身边的"流动人口"纳入到麻疹免疫的管理之中，因此存在着不少的免疫"空白点"。等到这些"空白点"逐渐聚合成"麻疹免疫的空白区"时，麻疹的"局部暴发流行"就不可避免了。
5、麻疹病毒可能发生了变异：尽管还没有足够的证据说明目前的麻疹病毒已发生了变异，但麻疹百年来形成的固有流行规律的改变，已经警示我们要注意麻疹病毒有变异的可能。病毒与细菌同为人类常见的致病因子，但与细菌相比，病毒的自我变异能力普遍较高，如流感病毒、艾滋病病毒、丙型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、冠状病毒等，均已被证实有很高的变异性。那么，麻疹病毒这个已与人类相伴至少一个世纪以上的"百年老毒"是否也产生了变异，还有待于人们对麻疹病毒遗传学进行深入的研究。
