淋病几乎可以发生于任何年龄，目前临床上淋病患者主要为性生活比较活跃的中青年。特别是青年。男性高发年龄组为20-24岁，女性高发年龄组为15-19岁。
潜伏期
淋病双球菌进入尿道后可分为三个阶段，第一阶段：侵入尿道，需36小时方能深入粘膜下层开始生长；第二阶段：发育阶段，淋病双球菌侵入机体约36小时内完成一个生活周期；第三阶段：排毒阶段，部分淋病双球菌死亡后，排出内毒素，从而引起组织对毒素的反应，开始出现临床症状。一般说，临床症状在感染后72小时之后发生，由于机体抵抗力强、淋病双球菌繁殖速度慢及其致病力弱、日常用药影响、病人反应及耐受状况等原因，淋病双球菌在人体内虽已寄生、繁殖致病，但没有主观和客观体征和临床症。感染可累及尿道、子宫颈、直肠、咽部。据报导，对无症状淋病病人进行尿道和子宫颈取材培养检查，淋病双球菌检出率男性达78%，女性为57%， 平均为69%，无症状型者可迁延多年或终生无症状。但若身体虚弱、抵抗力差、性生活过度，酗酒等困素可缩短潜伏期，故潜伏期为2-10天，平均为3-5天。
监床症状期
⒈男性淋病。男性淋病98-99%是因性交时受对方传染引起的。性交后，对方分泌物中的淋病双球菌沾染在男龟头尿道外口处生存，并逐步向尿道内口粘膜蔓延。当蔓延至尿道粘膜时，淋病双球菌便可大量繁殖，于1-24天内，平均3天左右便发生炎症反应。有大量多核细胞进入，吞噬形成脓球，产生以排尿困难和尿道有脓性分泌物为主的系列症状。
急性淋菌性尿道炎初期，淋病双球菌沾染在尿道外口和舟状窝处，表现为尿道口红肿、发痒及轻微刺痛，继而有稀薄粘液流出，严重者有轻度肿胀，引起排尿困难。24小时以后症状加剧，红肿发展到整个阴茎头及部分尿道，尿道粘液性分泌物渐多，冲出尿道口外溢。感染数日后，淋病双球菌侵及整个前尿道，大量多核细胞进行吞噬和形成大量脓球，脓液流向尿道口而溢脓。因大量淋病双球菌感染和脓液不断刺激尿道口而形成尿道口外翻。在检查时，用手从阴茎根部向尿道口挤压，或从会阴部后尿道处向尿道口方向顺序挤压，可将尿道口脓液或粘液挤至尿道口排出。两侧淋巴结可轻度肿大、压痛。尿道疼痛表现为微痛或重痛，小便排尿疼痛加剧，尤以刚开始排尿时更痛(菌尿痛)。因排尿时疼痛，不敢排尿，而有排尿中断现象。由于尿道炎症刺激，常有行为不便，阴茎也常因疼痛而勃起，特别是在晚上更为加重。阴茎微弯微痛，与性欲勃起不同。同时伴有腹股沟淋巴结炎、腹股沟处疼痛、腹股沟淋巴结肿大、压痛。可发生急性前列腺炎、急性精囊炎、急性附睾炎、急性精索炎等并发症。可有腰酸、腰痛、会阴及附睾剧烈疼痛、射精疼，甚至血精等症状，病情严重者可伴有全身寒战、发热。急性尿道炎经1-3周后，症状逐渐减轻和静止、化脓、排脓减少，粘稠的黄白色脓汁渐渐变成少量稀薄性分泌物。常于早晨在尿道口处有少许粘液性分泌物，6周后尿道分泌物可完全消失， 而进入静止期或慢性期。此时常被病人忽视或自认为已自愈。在静止期间常因过度性交、酗酒、劳累等原因，又可转为急性发作期。二者交替发生。由于炎症的反复发作，尿道粘膜及粘膜下层组织受到破坏，导致疤痕形成而引起尿道狭窄。
慢性淋菌性尿道炎，尿痛轻微，排尿时仅感到尿道灼热或轻度刺痛，常可见终末血尿。尿液一般透明，但可见淋菌丝浮游于其中。病人多伴有腰痛、会阴部坠胀感，夜间遗精、精液带血。男性淋病常可并发尿道腺炎、尿道周围组织炎和脓肿、包皮腺炎、输精管炎、精囊炎、副睾炎、鞘膜积液、睾内炎、前列腺炎、龟头包皮炎、淋菌性溃疡等。在急性前尿道炎病人中，几乎100%可并发尿道腺的炎症，腺体和腺管肿大，有压痛，可形成小脓肿，愈后引起腺管狭窄。发生排尿困难、尿线细弱、射程短，甚至尿潴留。副睾炎多见于治疗不及时者，常突然感到副睾疼痛、肿大、压痛、发热。此外还可出现性欲减退、勃起不坚、阳萎、早泄及神经衰弱等症状。若两侧附睾炎，常引起附睾管及输精管闭塞而导致不育。慢性淋菌性尿道炎治疗较困难。
⒉女性淋病。女性感染淋病双球菌后，由于子宫颈发炎后不痛，女性尿道短而排尿较畅通。故经常发生漏诊而延误治疗。
性交时，男性病人很易将淋菌传染给女性。女性阴道鳞状细胞虽然不易感染淋病双球菌，但子宫颈和尿道柱状上皮与移行上皮细胞则很容易感染淋菌。所以女性淋病多表现为子宫炎，前庭大腺炎、尿道旁腺炎和肛门炎、前庭朋腺炎，一般将直接感染或经局部蔓延扩散感染的女性淋病称之为无并发性淋病。通过宫颈上行感染导致子宫内膜炎、输卵管炎者称为有并发症性淋病。 50-70%女性淋病常无自觉症状。
女性淋菌性尿道炎急性期主要表现为：
⑴尿道炎、尿道旁腺炎。尿道口红肿、湿润、有浆液性或脓性分泌物，尿道有灼热感或尿痛、排尿困难、严重的尿痛和排尿困难常可导致血尿。
⑵子宫颈炎（几乎所有淋病妇女都患有子宫颈炎）。检查时，可见子宫颈口红肿，颈口周围有糜烂，分泌物初始为粘液性，以后转为脓性，可流至阴道内，随白带流出体外。子宫颈口糜烂处偶有出血点，此时白带可带血丝或呈脓血性白带，有恶臭气味，并可出现下腹痛或腰痛。子宫颈口分泌物涂片可查到淋病双球菌。由于带菌的脓液污染外阴以及摩擦，可引起外阴红肿发炎和糜烂。
⑶前庭大腺炎。女性淋病中约有1/5-1/4的患者出现， 其症状为前庭大腺红肿、疼痛。前庭大腺开口与阴道两旁，易受阴道和尿道排出的脓液污染而发炎，严重时，可形成前庭大腺脓肿。
⑷并发生殖系统感染。如淋菌性盆腔炎，包括：宫内膜炎、急性输卵管炎、输卵管卵巢脓肿、盆腔脓肿、腹膜炎等。可出现全身症状，如发烧、寒战、恶心、呕吐、食欲不振等，并有下腹痛、腰痛，如输卵管卵巢脓肿破裂，甚至可引起化脓性腹膜炎及中毒性休克等症状。
急性输卵管炎如及时给予充分的治疗，可使病情恢复正常。若治疗不及时，或不彻底，将成为慢性输卵管炎，可引起宫外孕。由于炎症造成输卵管闭塞、粘连，还可导致不孕。另外，妊娠妇女感染上淋病双球菌后，对本人及胎儿均有极大的危害性。如不及时治疗，易发生胎膜早破、胎盘、胎膜脐带、胎儿等羊膜腔内感染，以及早产、产后败血症，增加了新生儿的死亡率。另外，新生儿出生时通过产道也容易受母体子宫颈淋病双球菌的感染而患新生儿淋菌性眼炎。致使新生儿在出生后2-3天出现眼睑水肿、发红、有脓性分泌物，一量延误治疗，则角膜呈蒸气状，可能穿透角膜，导致失明。
由于幼女阴道上皮为柱状上皮，既薄又脆，加上雌激素分泌很少，阴道上皮细胞缺乏糖原，阴道内缺乏阴道杆菌，不能保持阴道内应有的酸度，因而很容易受淋菌侵袭，感染淋病双球菌后也较易生长繁殖。另外，又由于幼女宫颈体发育不全，淋病双球菌不易侵入内生殖器，临床上表现为外阴及阴道部炎症、尿频、尿急、尿痛、阴道口流脓、阴部红肿等。脓性分泌物较多时，可流至肛门，引起刺激症状，使肛周粘膜皮肤发生红肿溃破，严重时可感染直肠，引起幼女淋菌性直肠炎。
