解放前，结核病在我国蔓延极广，是我国最主要的慢性传染病之一，也是危害儿童健康和生命的严重疾病。近１０～２０年来虽然结核病的流行情况有了明显好转，但仍是广泛流行的慢性传染病。儿童结核病感染率、患病率和死亡率都明显下降。如北京市城区初生至１４岁小儿的结核病死亡率，自１９４９年的１５１．２／１０万至近１０多年已降低到零。小学生患病率自５０年代的２％左右降低到８０年代的０．４‰，中学生患病率从５０年代的５％降为８０年代的２‰，全国各地发展不平衡，有地区下降不满意。１９９０年全国流行病调查资料表明，７岁儿童感染率为６．６％，年感染率为０．９７‰，在世界上仍属高感染水平。
结核病的易感者主要为小儿，小儿结核病的传染源主要是成人患者，尤其是家庭内传染极为重要，接触活动性肺结核病人的小儿的结核病感染率、发病率与患病率都较一般小儿显著为高。北京儿童医院１９６２～１９６５年调查接触小儿患病率高达６．５％，比一般同年龄小儿高出４０倍左右。因此防止结核病人接触儿童对小儿结核病的防治有重要意义。
小儿时期初染结核病易形成血行播散和结核性脑膜炎。对小儿原发性肺结核早期发现和早期治疗对进一步降低结核病死亡率有重要意义。
小儿初染结核病是成年期续发结核病的主要来源，因此要控制和消灭结核病，必须十分重视小儿结核病的防治。
近１０年来由于ＡＩＤＳ病的出现及流行，在一些结核病早已得到控制的发达国家如美国，近几年来结核病已出现回升趋势，引起了全世界的关注。目前结核杆菌和非典型分支杆菌已成为ＨＩＶ感染者重要机会性感染之一。ＨＩＶ与结核感染互呈不良影响：ＨＩＶ可使潜在结核病发病和恶化致使结核病成为ＨＩＶ感染后-早期合并的疾病。反之，结核又可加促ＡＩＤＳ的进展和死亡（多死于卡氏肺囊虫肺炎、细菌性肺炎或全身衰竭而少数死于结核）。
