梅毒以两年为界分为早期和晚期，早期梅毒包括一期梅毒、二期梅毒和早期潜伏梅毒，此期常有皮肤上的表现。一期梅毒一般在感染螺旋体2～4周后发生，主要表现为硬下疳和附近淋巴结肿大。硬下疳多发生在外生殖器，常单发，直径在1～2厘米左右，呈椭圆或圆形，边缘稍隆起，中央为肉红色的糜烂面或潜在溃疡，不痛不痒。
梅毒的诊断应十分认真仔细、因为它和许多其它疾病的表现有相似之处，表现多样，复杂且病程很长，有很长的时间处于潜伏状态，诊断时必须结合病史，体格检查及化验结果，进行综合分析判断，必要时还需进行追踪随访，家庭调查和试验治疗等辅助方法。
