哥伦布的船队于1498年绕过好望角到达印度，由于染病船员的到达而将梅毒传入印度。1505年又将梅毒传入中国东南沿海地区的广东省，又称"广东疮"或"杨梅疮"，并引起大流行。以后梅毒又蔓延至全国各地。
解放前，梅毒在我国发病情况相当严重，解放后由于人民政府采取一些积极有力的措施，经过十几年的努力，在大陆上基本消灭了此病。近十几年来，由于改革开放此病又死灰复燃。
本病是由苍白螺旋体即梅毒螺旋体引起的一种慢性性传播疾病。可以侵犯皮肤、粘膜及其他多种组织器官，可有多种多样的临床表现，病程中有时呈无症状的潜伏状态。
梅毒的传染源是梅毒病人。传染途径包括：通过与现症病人发生性接触（包括一般性交、肛交、口交以及接吻等）。病人的唾液、乳汁、精液、尿液及皮肤损害表面均含有大量的梅毒螺旋体。一般来说，在感染的一年以内最具有传染性，随着病期延长，传染性逐渐变小。接触病人已污染的衣物、用具或通过输血、使用消毒不严格的医疗器械等也可以导致感染。另外 ，梅毒孕妇可以通过胎盘把梅毒传染给腹中胎儿，也可以能过产道感染新生儿。梅毒病人能过治疗获得治愈后，再与致病源接触也会再次感染。
