人体感染HIV后开始对患者机体的刺激所引起的反应。艾滋病初期症状详细来说包括：皮疹、发热、淋巴结肿大、还会发生乏力、恶心、出汗、腹泻、呕吐、咽炎等。有的患者在初期甚至还出现急性无菌性脑膜炎，初期症状是头痛、神经性症状和脑膜刺激症。经过末梢血检查后发现白细胞总数正常，或淋巴细胞减少，单核细胞增加。急性感染期时，症状常较轻微，容易被忽略。当这种发热等周身不适症状出现后5周左右，血清HIV抗体可呈现阳性反应。此后，临床上出现一个相对健康的、长短不等的、无症状的潜伏期。
艾滋病需与下列疾病进行鉴别：
一、原发性免疫缺陷病。
二、 继发性免疫缺陷病，皮质激素，化疗，放疗后引起或恶性肿瘤等继发免疫疾病。
三、特发性CD4+T淋巴细胞减少症，酷似AIDS，但无HIV感染。
四、自身免疫性疾病：结缔组织病，血液病等，AIDS有发热、消瘦则需与上述疾病鉴别。
五、淋巴结肿大疾病：如KS，何杰金病，淋巴瘤，血液病。
六、假性艾滋病综合征：AIDS恐怖症，英国同性恋中见到一些与艾滋病早期症状类似的神经症状群。
七、中枢神经系统疾病：脑损害可以是艾滋病或其他原因引起的，需予鉴别。
