艾滋病是一种获得性免疫缺陷综合征，1981年6月在美国洛杉矶发现第一批患者后，才被人们认识到是一种新的临床综合征。临床特征主要为条件性感染和肿瘤的发生。本病的病因是人类免疫缺陷病毒感染，临床表现是继发性细胞免疫功能缺陷。病理特征是辅助细胞数量上的显著减少。本病死亡率极高。
艾滋病的病原为型病毒，现统一命名为人类免疫缺陷病毒I型。目前直接检出HIV-1型病毒有困难，故用相应抗体检查法来代替，以间接判断艾滋病病毒感染。目前较好的免疫学检查方法是用明胶凝集法、荧光抗体法、酶标法和蛋白印迹法，从可疑者血清中检查HIV-1型抗体。HIV-1型抗体阳性说明被检者有HIV-1型病毒感染，很可能发展成为艾滋病。
因本病是一种致死性极高的传染病，所以对其诊断要非常慎重，必须用两种实验经两次重复结果均为阳性者，才可定论：甚至要求在此基础上再做第3种实验，如仍为阳性者，方可最后诊断。
