艾滋病病毒主要存在于艾滋病感染者和艾滋病人的血液、精液、阴道分泌液和乳液中，偶见于唾液、泪液、尿液、汗液等其他体液中。病毒携带者和病人是艾滋病的传染源。人们对艾滋病病毒没有任何抵抗能力，人群普遍易感。已证实的艾滋病病毒传播途径有三种。
1．性传播
这是艾滋病最主要的传播方式。包括同性间的性接触和异性间的性接触。据调查，全球3/4的感染者是通过无保护的性行为传播的。
2．血液传播
包括静脉注射毒品的人共用未经过消毒的注射器导致的传播，输用未经艾滋病病毒抗体检查的供血者的血液或血液制品导致的传播，注射器和针头消毒不彻底或不消毒，特别是儿童预防注射未做到一人一针一管则传播的危险性更大。被艾滋病病毒污染的注射器及针头是艾滋病通过血液传播的重要媒介。
3．母婴传播
母婴传播的几率可达45％～80％。所有被艾滋病病毒感染的婴儿，其母亲均是艾滋病病毒携带者。而在其父亲携带病毒、母亲不带病毒的家庭中，尚未发现过艾滋病婴儿。可见，婴儿艾滋病病毒感染是来自母亲而不是父亲。
